Про необхідність захисту дітей заговорили ще на початку 20 століття. 26 листопада 1924 року П'ятою Асамблеєю Ліги Націй в Женеві була прийнята Женевська декларація прав дитини. Вона складалася з п'яти основних положень, націлених проти дитячої праці та рабства, торгівлі дітьми та проституції неповнолітніх. Документ закликав керуватися положеннями декларації для захисту дітей та покращення їх добробуту.

1 червня 1925 року в Женеві пройшла перша міжнародна конференція, де обговорювалися проблеми дітей. Можливо, що це і підштовхнуло в подальшому відзначати День захисту дітей саме 1 червня. Офіційно ж рішення започаткувати Міжнародний день захисту дітей було прийнято в листопаді 1949 року конгресом Міжнародної демократичної федерації жінок, і вже в 1950 році 1 червня пройшов перший День захисту дітей.