Відзначається за рішенням 48-го конгресу Міжнародного ПЕН-клубу, що  відбувся 12-18 січня 1986 року. ПЕН-клуб був заснований в 1921 році. Назва організації — абревіатура, утворена першими літерами англійських слів poets —  поети, essayists —  нарисовці,  novelists — романісти. Цікаво, що абревіатура в даному випадку збігається зі словом “pen” — ручка в перекладі з англійської.

Це міжнародне об'єднання  письменників, яке, як сказано в Хартії ПЕН-клубу, “виступає на захист принципів свободи інформації всередині кожної країни і між всіма країнами”. Його члени зобов'язуються виступати проти придушення свободи слова в будь-якій її формі в тих країнах і суспільствах, до яких вони належать, а також в усьому світі, коли це можливо.

У наші дні в деяких країнах це свято називається просто “День письменника” і є приводом для вшанування літературних діячів.